Cambio climático y migración
El cambio climático es un gran amplificador de las desigualdades sociales. Ya está afectando y seguirá afectando la salud y el bienestar de las poblaciones vulnerables como la de los migrantes tanto en Estados Unidos como internacionalmente. Adicionalmente, se prevé que el cambio climático aumente el número de migrantes en el mundo, pues la gente busca condiciones de vida más estables y seguras. El cambio climático también aumenta las catástrofes naturales que requieren acciones rápidas de limpieza y demolición, acciones que, a menudo, son peligrosas. Cuando hay desastres naturales vemos como las personas se trasladan a las zonas afectadas por las catástrofes para atender al llamado de trabajadores de respuestas a desastres, pero que, como resultado de esta decisión, aumentan sus riesgos de salud.
Riesgos de salud
En un informe del US Global Change Research Program, del 2016 titulado The Impacts of Climate Change on Human Health in the United States: A Scientific Assessment, se señala que "la vulnerabilidad de cualquier grupo depende de su sensibilidad a los riesgos de salud relacionados con el cambio climático, el nivel de exposición a esos riesgos y su capacidad para responder o adaptarse a la variabilidad y cambio del clima". Bajo esta premisa, los migrantes están más expuestos a los fenómenos relacionados con el cambio climático, son más sensibles a dichos cambios dada su pobreza y constante movilidad, y están menos equipados para adaptarse a estos cambios que la población estadounidense en general.
Mayor exposición: Mientras están en camino, los migrantes están muy expuestos a los elementos del clima y cuentan con pocos recursos para proteger sus cuerpos. Los migrantes pueden trabajar bajo malas condiciones o a la intemperie. A menudo viven en viviendas infrahumanas que carecen de calefacción, sistemas de refrigeración, suficiente aislamiento o de mallas antimosquitos para las ventanas. Dada la estrecha relación del cambio climático con el aumento de las temperaturas en la mayor parte del país, es importante señalar que incluso pequeños incrementos de la temperatura promedio se asocian a un aumento sustancial de las enfermedades relacionadas con el calor. .
Mayor sensibilidad: Los migrantes ya son vulnerables a una amplia gama de problemas relacionados con la salud que, según las previsiones, aumentarán o se agravarán debido a los efectos del cambio climático como, por ejemplo, la falta de disponibilidad del agua y las preocupaciones sobre su contaminación, la inseguridad alimentaria, la exposición a patógenos e insectos y la insolación.
Menor capacidad de adaptación: Por otro lado, los migrantes carecen del apoyo comunitario, de recursos financieros y del acceso a herramientas y recursos que les permita mitigar su exposición a los cambios del clima y a las presiones que estos cambios ejercen sobre su vida diaria. Mientras muchos estadounidenses pueden prender el aire acondicionado durante una semana con días de más de 100 grados Fahrenheit, muchos migrantes no tienen esta opción o no pueden permitirse el lujo de pagar su costo, lo que aumenta su riesgo a la insolación. A medida que los cambios en el clima incentiva el crecimiento de zonas pobladas por mosquitos e incluso la extensión de su temporada, las personas que trabajan al aire libre y que no tienen los recursos para defenderse de las picaduras, serán más propensas a contraer enfermedades transmitidas por los mismos. Aunque el cambio climático no es el actor principal que provoca estrés en un hogar, puede ser el golpe de gracia que provoque fracasos importantes en el sistema de salud, niveles de pobreza debilitantes, o ambos.
Migrantes por motivos ambientales: ¿La nueva normalidad?
El cambio climático amenaza con desplazar a millones de personas en todo el mundo. La subida del nivel del mar, el aumento de los conflictos regionales provocados por el clima, la escasez del agua y alimentos como consecuencia de las sequías, la acidificación de los océanos y otros factores relacionados con el clima son tan sólo algunos de los retos a los que se enfrentan los siete mil millones de habitantes de nuestro planeta. Aunque se centre la mayor atención en las naciones más vulnerables y pobres del mundo, Estados Unidos no está exenta de este peligro. Desde los aldeanos de Alaska que huyen de la erosión hasta las inversiones multimillonarias en bombas de agua de mar en Florida, pasando por las subvenciones estadounidenses para ayudar a las comunidades más vulnerables a prepararse para mudarse; ya los efectos a largo plazo del cambio climático están corriendo a la gente de sus hogares y haciendo que las comunidades se replanteen cómo y dónde vivir. Millones de personas más seguirán viéndose afectadas, tanto por cambios más lentos a largo plazo como por fenómenos climáticos más frecuentes y a corto plazo, como sucede con los huracanes. Lea "We're Providing Medical Care to a New Type of Migrant - The Climate Migrant", un artículo de opinión escrito por el Dr. Ed Zuroweste de MCN publicado en STAT News en el 2019.
Desastres climáticos y poblaciones móviles
Durante y después de los desastres climáticos, las vulnerabilidades de las poblaciones migrantes quedan muy expuestas. Las comunidades rurales, como las agrupaciones de viviendas para trabajadores agrícolas, suelen ser las primeras en perder infraestructuras críticas como la infraestructura habitacional, eléctrica, hidráulica, vial y de transporte, así como la tecnología para las comunicaciones. Sin acceso a estos servicios básicos, los problemas de salud no tardan en aparecer.
Además, muchos trabajadores móviles, como los jornaleros, pueden entrar a las zonas del desastre para ayudar en las tareas de limpieza y demolición sin la formación ni el equipo adecuado para hacerlo con seguridad. Después del huracán Katrina, los trabajadores latinos que hacían los trabajos de demoliciones, además de ser víctimas de la delincuencia y de ser excluidos por la comunidad, se enfrentaron a numerosos peligros poniendo en riesgo su salud y su seguridad. Para más información sobre respuestas ante desastres naturales y, salud y seguridad ambiental visite nuestra página sobre Preparación, respuesta y recuperación ante emergencias.
"No hacer daño" no significa "no hacer nada": Un llamado a los proveedores de servicios de salud para migrantes por la justicia climática
“Abordar el cambio climático podría ser la mayor oportunidad mundial en materia de salud del siglo XXI". -- The Lancet Commission on Health and Climate Change, 2015.
El cambio climático es un problema de salud importante para todas las personas, no sólo para los migrantes. El aumento de la contaminación ambiental, la contaminación y la escasez del agua y los cambios en la producción de alimentos, pueden afectar incluso a quienes tienen más recursos para adaptarse a estos cambios. Pero, como sucede con muchos factores estresantes, el cambio climático afectará más a las poblaciones vulnerables. Como proveedores de servicios de salud que atienden a poblaciones móviles, inmigrantes y a otras poblaciones desatendidas, tenemos una perspectiva única sobre los efectos del cambio climático. MCN hace un llamado a todos los proveedores de servicios de salud para que denuncien públicamente los efectos que el cambio climático tiene sobre la salud y pidan tanto a los líderes nacionales como a los de su localidad que actúen a favor del clima i) reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero, ii) haciendo una transición inmediatamente a otras formas de energías renovables y, iii) apoyando una legislación que proteja el medio ambiente. Participe y utilice su posición como profesional de la salud para que nuestros centros de salud, nuestras comunidades, nuestro país y el mundo avancen por un buen camino. Busque un grupo que abogue por la justicia climática en su localidad y aporte su experiencia como profesional de la salud al servicio de los más desfavorecidos.
Muchas organizaciones centran su trabajo en la relación que hay entre el cambio climático y la salud y muchas más ofrecen recursos e información sobre el cambio climático y sus efectos en la salud. Aquí les ofrecemos algunos recursos. Le animamos a que se involucre y busque formas de participar en su propia comunidad.
- The Impacts of Climate Change on Human Health in the United States: A Scientific Assessment, evaluación hecha por el US Global Change Research Program
- La página sobre el clima de The Lancet contiene mucha información que incluye actualizaciones en el Lancet Countdown, el cual sigue los avances en materia de salud y clima. La página de Planetary Health ofrece infografías junto con informes especiales sobre la vinculación que existe entre la salud y el clima.
- US Climate Resilience Toolkit contiene numerosos recursos útiles para los proveedores de salud.
- La Revista de Ética de AMA dedicó un número sobre “Health Care Ethics and Professionalism in the Era of Climate Change” al que puede acceder libremente.
- La página Climate and Health de los CDC contiene información, recursos y hojas informativas. En esta página también se analiza cómo las ciudades y regiones pueden prepararse y adaptarse a las alteraciones climáticas.
- El Centro para el Cambio Climático y la Salud aboga por un clima más sano y ofrece recursos.
- La página de la NASA sobre Global Climate Change cubre los aspectos más básicos de la ciencia detrás del cambio climático y el consenso global.
- Existen muchas herramientas y recursos sobre el cambio climático dirigidos específicamente a médicos, enfermeros, departamentos de salud, centros de salud y hospitales.
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