En memoria de Jillian Hopewell, directora de la División de Educación y Comunicaciones

La Red de Proveedores de Servicios de Salud para Migrantes (MCN, por sus siglas en inglés) anuncia con profunda tristeza el fallecimiento de nuestra directora de la División de Educación y Comunicaciones, Jillian Hopewell, MPA. En las semanas previas a su muerte por cáncer, Jillian estuvo rodeada del afecto de sus familiares y amigos más cercanos incluyendo los de MCN. Jillian dedicó toda su carrera profesional a defender las necesidades de salud de los migrantes e inmigrantes y, aunque su fallecimiento ha sido devastador, su esfuerzo por mejorar la vida de algunas de las personas más marginadas seguirá siendo base fundamental en nuestro avance para lograr una justicia en salud para todos.     

Jillian habla con una trabajadora del campo. Foto cortesía de Earl Dotter

Con su trabajo en MCN, Jillian apoyó la educación de miles de proveedores de servicios de salud en todo el país, equipándolos con las herramientas y los conocimientos necesarios para satisfacer las necesidades de salud de sus pacientes migrantes e inmigrantes en una gran diversidad de temas. Durante décadas, Jillian presentó ponencias en foros, conferencias y seminarios en línea. Dada su gran experiencia, a Jillian se le solicitaba regularmente que impartiera entrenamientos y proporcionara asistencia técnica sobre temas de salud ocupacional para trabajadores agrícolas, disparidades en la salud de los inmigrantes, diabetes, violencia de pareja, enfermedades infecciosas como la tuberculosis y mucho más. Su trabajo tras bastidores con los programas de asistencia técnica de MCN, permitieron que la organización se convirtiera en un líder muy respetado en el ámbito de la salud migrante. También supervisó muchos de los esfuerzos de la división de comunicaciones lo que elevó la presencia de MCN en todo el país, asegurando que hoy más personas se puedan conectar con la información que necesitan para atender mejor a sus pacientes vulnerables.  

Más allá de su trabajo con aquellos a quienes servimos, Jillian era una piedra angular dentro del equipo de MCN. Era una colega y una supervisora muy intuitiva y cariñosa; una persona que se detenía a escuchar; que trabajaba para entender nuestros esfuerzos dentro del marco amplio de trabajo de la organización; alguien que con su valiosa perspectiva y apoyo nos permitió trabajar al máximo de nuestras habilidades desde una posición de fortaleza y confianza. Dentro de los pasillos virtuales de MCN, Jillian se caracterizaba por su sinceridad, empatía y franqueza, lo que marcaba el tono de toda la organización mientras nos guiaba en las reuniones semanales de personal y en nuestros procesos para la planificación estratégica anual que ella coordinaba y lideraba. Pese a que prefería más el trabajo tras bastidores que ser el foco de atención, sus incansables esfuerzos y estrategias permitieron que muchos de los programas exitosos de MCN florecieran aún más. También fue una fuerza magnética para la organización, atrayendo a colegas y amigos que pensaba encajarían perfectamente en MCN, proporcionándoles medios para su crecimiento y éxito. Jillian deja atrás a cientos de compañeros que la consideraban su amiga y, también, a muchos de los colegas cercanos que acumuló durante sus 28 años de servicio en MCN. 

Jillian con una familia migrante. Foto cortesía de Earl Dotter

Jillian creció en Berkeley, California. El verano siguiente a que terminara su octavo grado, su padre Philip Hopewell, médico especializado en salud global y tuberculosis, decide trasladar a su familia al Perú para hacer su año sabático. En el 2020, Jillian compartió con MCN que la experiencia de vivir en Perú “fue realmente reveladora. Estuve expuesta a temas de justicia social, a disparidades increíbles". Después de su regreso a Berkeley, se involucró con Amigos de las Américas, un programa de liderazgo juvenil y salud pública. Jillian se perdió su graduación de la preparatoria por su trabajo en el programa, pues prefirió cambiar la ceremonia de graduación por un equipo de vacunación contra la fiebre amarilla en las selvas del Ecuador, donde llevó neveras de vacunas con mulas de carga a comunidades remotas. Aunque en aquel momento Jillian hablaba español con fluidez, descubrió que la conexión y la confianza requerían algo más que el idioma. Su creciente inclinación por ayudar a las personas cambió al comprender que “no puedo llegar y decirle a la gente lo que tiene que hacer", haciendo que reorientara sus esfuerzos hacia la capacitación y apoyo de las personas en sus propias comunidades.  

Estas experiencias influyeron en su decisión de estudiar política pública en la Universidad Occidental, en el sur de California. En el 2022, la Universidad Occidental hizo un perfil de la vida y carrera de Jillian. En ese artículo, uno de sus primeros profesores recordaba que Jillian "combinaba su gran inteligencia con su compromiso con la justicia social y una profunda tenacidad de espíritu. También tenía un sentido del humor travieso e irónico." Ella continuó trabajando como líder en Amigos de las Américas donde adquirió sus primeras experiencias como supervisora, reconociendo la importancia de crear situaciones en las que se apoye a las personas para que tomen sus propias decisiones y trabajen de forma independiente, esta vez del lado de los trabajadores de la salud. Estando aun en Amigos de las Américas, se convirtió en directora de país para la República Dominicana, al cursar un estudio independiente para supervisar a siete miembros del personal y 80 voluntarios, construyendo letrinas y colocando suelos de cemento en proyectos dirigidos por el departamento de salud local. 

 Jillian posa para una entrevista con su Alma Mater la Universidad Occidental

Tras graduarse en la Universidad Occidental, Jillian recibió la beca Thomas J. Watson, que la llevó a adentrarse en la Amazonia peruana, donde estudió los movimientos políticos indígenas que luchan contra la intrusión de las compañías petroleras y el gobierno. Luego, estudió la tradición de cerámicas de los Canelos Quichua, para luego cambiar nuevamente de rumbo y dirigirse a Indonesia para continuar su investigación sobre el elemento espiritual materializado en el arte de la cerámica. Tras concluir su beca, regresó a Berkeley, donde conoció a su futuro esposo, Geoff Hill. Poco después, comenzó una doble maestría en Políticas Públicas y Estudios Latinoamericanos, una oferta excepcional de la Universidad de Texas (UT), Austin, que se alineaba con sus intereses y experiencias del momento. En su primer día de maestría conoció a Amy Liebman, actual directora de la División de Trabajadores, Medio Ambiente y Cambio Climático de MCN.     

Durante su estancia en UT Austin, Jillian hizo sus pasantías en la oficina gubernamental de inmigrantes y refugiados, donde no sólo aprendió más de las necesidades que tienen los inmigrantes a su llegada a Estados Unidos, sino también del funcionamiento interno de un equipo. Posteriormente, en otra pasantía en el Departamento de Salud de Texas, Jillian fue asignada al equipo de tuberculosis, donde se dedicó al trabajo binacional contra la tuberculosis. Gracias a este trabajo, conoció a Karen Mountain, directora ejecutiva fundadora de MCN. Poco después, una posición abierta de medio tiempo en la Asociación Americana del Pulmón (ALA por sus siglas en inglés) la llevó a trabajar con Karen y Deliana García de MCN. Juntas, desarrollaron la estructura inicial para el manejo binacional de casos de tuberculosis (TB), lo que se convirtió en TBNet, la precursora de lo que hoy es la Red de Salud de MCN. Fue en esta época cuando Jillian escribió su tesis de maestría sobre los programas binacionales de TB. 

Después de graduarse, Karen contrató a Jillian para que trabajara medio tiempo en MCN. Continuó trabajando para ALA y también empezó a trabajar medio tiempo como profesora en UT, Austin. Al marcharse uno de los miembros del equipo de MCN se abrió una vacante a tiempo completo; Jillian aprovechó la oportunidad y se convirtió en el cuarto miembro a tiempo completo en la historia de MCN.   

Era 1995 y los tres miembros remunerados del personal de MCN --Karen, Del y Jillian-- trabajaban en un apartamento pequeño en Austin. Jillian también colaboraba estrechamente con Ed Zuroweste -uno de los primeros colaboradores de MCN y luego su médico fundador- en cuestiones relacionadas con la tuberculosis y la migración. Después de que Jillian y Geoff se casaron, Jillian dio a luz a su hijo, Nathaniel, quien se convirtió en el bebé de la oficina de MCN. Con el apoyo de MCN, Jillian pudo seguir trabajando con Nathaniel en la oficina durante sus primeros 18 meses de vida, antes de que hiciera su transición a la guardería. Esto no solo supuso un grato cambio con respecto a la situación típica de necesitar una guardería a las pocas semanas del nacimiento de un niño, sino que también fortaleció aún más las relaciones estrechas que Jillian tenía con miembros de la organización. Eran mucho más que compañeros de trabajo; eran amigos íntimos presentes en la vida de la familia que iba creciendo.        

A principios de la década del 2000, Jillian se muda a Chico, California, estableciendo la primera oficina satélite de MCN y estrenando nuestras destrezas para el trabajo virtual sobre las que se apoyaría MCN por años. MCN fue uno de los precursores en el uso de la oficina virtual y de realizar adiestramientos a distancia, lo que se logró en gran medida a los esfuerzos continuos que realizara Jillian para mejorar nuestras habilidades para trabajar a distancia. Ella y su esposo, Geoff, tuvieron dos hijos más, Owen y Kate.   

Con el paso de los años, Jillian se convirtió no sólo en una fuerza en pro de la justicia en salud, sino también en una firme defensora de los esfuerzos que realizaban sus colegas. Cabe destacar que muchos de los empleados que han trabajado por mucho tiempo para MCN le atribuyen a Jillian el mérito de su trabajo, bien por haberles traído a MCN en primer lugar, o por haberles ofrecido un ambiente de trabajo donde podían enriquecerse profesionalmente y sentirse apoyados, animándoles a permanecer en MCN por mucho tiempo.   

Jillian en el trabajo. Foto cortesía de Earl Dotter

Jillian era una miembro activa y muy querida de su comunidad en Chico, California. Compartió sus conocimientos de comunicación como profesora adjunta del Departamento de Artes y Ciencias de la Comunicación de la Universidad de California, Chico. Fue cofundadora y miembro de la Junta Directiva de Wildflower Open Classroom, una escuela pública autónoma que va de kínder a octavo grado. Aunque le encantaba Chico, a Jillian también le gustaba viajar y conocer nuevas culturas, lo que la llevó a viajar por todo el mundo.     

Jillian y su familia han mantenido una relación muy cercana con el personal de MCN durante décadas. Han criado a sus hijos juntos, han ido de vacaciones juntos, han celebrado las etapas alcanzadas tanto en sus vidas como en sus profesiones juntos. Y, ahora, a su partida, estamos de luto juntos porque hemos perdido a una defensora incondicional de la justicia en salud, una gran amiga y un maravilloso ser humano. Te queremos, Jillian.   

Con el apoyo de la familia de Jillian, la Red de Proveedores de Servicios de Salud para Migrantes ha creado la Beca Jillian Hopewell para apoyar al personal de MCN y a los pasantes en actividades designadas para fortalecer su educación y la búsqueda de carreras en el campo de la salud migrante. Obtenga más información y contribuya con esta nueva beca aquí: Beca Jillian Hopewell 

En las próximas semanas, la Red de Proveedores de Servicios de Salud para Migrantes hará otra publicación en la que se celebrarán las innumerables contribuciones de Jillian a nuestra organización y a la justicia en salud en donde compartiremos notas y recuerdos atesorados que tiene el personal de MCN sobre Jillian. Si usted desea compartir algún recuerdo de Jillian o si desea compartir unas palabras amables sobre ella, no dude hacer sus comentarios en los anuncios que hacemos en las cuentas de nuestras redes sociales (Facebook, LinkedIn, Instagram, y Twitter/X) o enviar un correo electrónico a Claire Seda a cseda@migrantclinician.org. Por favor, esté pendiente de nuestras redes sociales y de nuestro blog para que se entere de los anuncios y celebremos lo impactante y plena que fue la vida de Jillian.  

Gracias por su apoyo en este difícil momento.