Seis años del huracán María: La catástrofe que sigue afectando a las comunidades y dejando lecciones sobre el impacto del clima

Jake Rios Torres, de 9 años, observa cómo los equipos de socorro entregan suministros tras el paso del huracán María..

[Nota del editor: En este sexto aniversario del paso del Huracán María por Puerto Rico y parte de las Islas Vírgenes hacemos un recuento de los diferentes esfuerzos comunitarios que se han hecho para mejorar la calidad de vida y resiliencia de las poblaciones afectadas, así como también de las oportunidades que todavía tenemos para mejorar nuestra respuesta institucional a los impactos de la crisis climática.] 

Hoy se cumple el sexto aniversario del paso del Huracán María por Puerto Rico y parte de las Islas Vírgenes Estadounidenses. Este huracán categoría 5 causó miles de muertes y costó miles de millones de dólares en daños a la infraestructura y a la agricultura sin que la región haya podido recuperarse aún. A pesar de que las comunidades se organizaron rápidamente para impulsar sus acciones de recuperación, el proceso de recuperación del gobierno local se ha quedado atrás, exponiendo a la luz serios retos y barreras a la hora de depender de la ayuda del gobierno para llevar a cabo la mayor parte de esta recuperación. Parte del reto fue la respuesta del gobierno ante las emergencias que han sucedido durante estos últimos seis años, como la pandemia de COVID-19 y otras emergencias climáticas incluyendo el huracán Fiona en el 2022. También fue parte del reto el manejo de un desastre de esta magnitud y la cantidad de trabajo que se tuvo que hacer no solo para restaurar lo que fue afectado, sino para que lo que fue restaurado fuera resistente a los desastres climatológicos que se sabe sucederán en el futuro como parte del impacto de la crisis climática en esta región.

Y la recuperación continúa. Las infraestructuras siguen siendo incapaces de resistir las catástrofes provocadas por el clima. Durante el huracán Fiona, la red eléctrica volvió a fallar y los residentes se vieron de nuevo a oscuras, lo que demuestra su continua vulnerabilidad. Sin embargo, por su parte, las comunidades siguen realizando esfuerzos para recuperar las islas, mientras permanecen vigilantes a medida que va entrando la temporada de huracanes del 2023. A lo largo de estos seis años, la Red de Proveedores de Servicios de Salud para Migrantes (MCN por sus siglas en inglés) ha participado y apoyado la organización y movilización de estas comunidades locales. Estas acciones locales de respuesta a los desastres naturales son críticas para la recuperación que debe producirse simultáneamente con la recuperación que realiza el gobierno federal y que, a menudo, es más lenta. MCN no sólo facilita estos esfuerzos, sino que también comparte las lecciones aprendidas de estas acciones comunitarias para compartirlas con otras regiones que podrían enfrentarse a catástrofes similares..

El equipo de MCN en Puerto Rico colabora estrechamente con sus aliados para mejorar la respuesta a las catástrofes en sus comunidades.

Para realizar este trabajo, hemos colaborado con varios socios y organizaciones para apoyar y fomentar la movilización comunitaria en respuesta y de cara a los retos ambientales que presenta la crisis climática. Hemos trabajado de cerca con organizaciones de base comunitaria, centros de salud comunitarios, escuelas y trabajadores agrícolas para fortalecer las acciones de respuesta y recuperación a estos desastres. En el 2018 nuestro equipo en Puerto Rico lideró junto a los centros de salud comunitarios la iniciativa de desarrollar planes de emergencia comunitarios para atender varios desastres, incluyendo huracanes, terremotos y emergencias de salud pública. Gracias al apoyo de Bristol Myers Squibb Foundation servimos como facilitadores en el plan de preparación para emergencias de seis centros de salud y ocho comunidades en Puerto Rico. El desarrollo de herramientas y su alcance fue recientemente expandido a través del proyecto subvencionado por CDC Foundation donde impactamos directamente 181 profesionales de enfermería escolar, atención de salud y trabajadores de alcance comunitario, alcanzando indirectamente a alrededor de unas 340, 000 personas en Puerto Rico y extendiéndolo a regiones de Estados Unidos como Dallas y Texas. Otros esfuerzos con las comunidades incluyen nuestro currículo de educación ambiental, desarrollado con y para las escuelas en Puerto Rico; y esfuerzos de adiestramiento a trabajadores de primera respuesta para atender emergencias relacionadas al clima y a la salud pública como parte de nuestra colaboración con el Atlantic Center for Occupational Health and Safety Training en la Universidad de Rutgers. En esta última hemos alcanzado más de mil trabajadores en los últimos tres años, incluyendo maestros, enfermeras escolares, personal del departamento de Salud de Puerto Rico, trabajadores de primera respuesta comunitaria y personal de cuidado de la salud. Durante este año, estaremos comenzando uno de nuestros más recientes proyectos en el Caribe junto a varios socios, donde tenemos la meta de involucrar directamente más de 1, 600 trabajadores agrícolas en un esfuerzo por promover y fortalecer la seguridad alimentaria. Esto como parte de una subvención del USDA.

Aún queda mucho por hacer hoy. Puerto Rico continúa con su proceso de recuperación.  Hay más de tres mil casas que aun necesitan techos seguros; todavía se ve por doquier casas con lonas azules sobre sus techos. Al mismo tiempo, las personas siguen preocupadas por el tema de la elegibilidad y los procesos para poder adquirir hogares dignos y libres de riesgos. Los procesos de adquisición de fondos para proyectos comunitarios y de investigación también tienen oportunidades de mejorar. Al igual que MCN, otras organizaciones comunitarias han optado por facilitar y dirigir iniciativas participativas e integradoras en las que la comunidad lidera la gestión de las acciones de emergencias y recuperación.  Es importante que al momento de crear oportunidades tomemos en cuenta quiénes podrían tener acceso a estos fondos y cómo facilitar para que no se perpetue la colonización de estos. Es decir, queremos que sean las comunidades locales las que puedan liderar los procesos de investigación, movilización y recuperación. Este marco de trabajo es imprescindible para desarrollar e implementar eficazmente programas que aumenten, refuercen o desarrollen la resiliencia

Más información sobre nuestro trabajo en Puerto Rico y sobre resiliencia climática y gestión de emergencias: Administracion de emergencias y movilización comunitaria