Ya está aquí la vacuna actualizada contra COVID-19. ¿Quién debe vacunarse, por qué y cuándo? ¿Qué de las vacunas contra el VRS y la gripe? Aquí les ofrecemos las respuestas a sus preguntas.

La vacuna actualizada contra COVID-19 se está enviando a centros de salud, departamentos de salud y farmacias en todo el país después de que fuera aprobada la semana pasada por la FDA y se publicaran las recomendaciones de los CDC. Aunque continuamente estamos actualizando nuestras Preguntas frecuentes sobre COVID-19 con nueva data e información, esta vez quisimos adelantarnos y responder lo antes posible a sus preguntas más importantes. En las próximas semanas estaremos publicando una actualización completa de las Preguntas frecuentes. Mientras tanto, estas son algunas de las principales preguntas que hemos recibido de los proveedores de servicios de salud que atienden a poblaciones desatendidas como migrantes, inmigrantes, solicitantes de asilo y trabajadores del sector alimenticio y agrícola.

¿Quién debe recibir la vacuna actualizada contra COVID-19?

Cualquier persona a partir de los seis meses de edad debería recibir la vacuna actualizada contra COVID-19 para aumentar su protección antes de que llegue la próxima temporada de enfermedades respiratorias. Las disparidades en materia de salud que provocaron el aumento de las infecciones por COVID-19 en muchas de las comunidades de migrantes, inmigrantes y trabajadores agrícolas como la pobreza, la inseguridad alimenticia, la poca protección en el lugar de trabajo y las tasas más elevadas de diabetes siguen abatiéndoles. Además, los pacientes migrantes, inmigrantes y trabajadores agrícolas pueden encontrar mayores barreras para acceder a la vacuna, como lo son, el miedo a mostrar su documentación, la falta de transporte, la falta de acciones de alcance o materiales educativos en el idioma de su elección, la falta de guarderías, la preocupación causada por escuchar información errónea, etc. 

Aunque el gobierno federal ha cubierto el costo de la vacuna para las personas sin seguro médico hasta el 2024, ya no hay financiamiento para realizar actividades de alcance y educación comunitaria. Es fundamental que las clínicas, los departamentos de salud y otros lugares de suministro de vacunas sigan en contacto con las personas que históricamente han sido marginadas y aisladas de sus comunidades para facilitarles el acceso a la vacuna a través de ferias de salud y clínicas móviles, así como también, a través de alianzas con iglesias, mercados de agricultores y con otros grupos comunitarios.

¿Por qué un paciente debe recibir la vacuna actualizada contra COVID-19?

Cualquier persona a partir de los seis meses de edad debería recibir la vacuna actualizada contra COVID-19 para aumentar su protección antes de que llegue la próxima temporada de enfermedades respiratorias. Anime a sus pacientes a vacunarse y recuérdeles que la vacuna es segura y eficaz. Éstas son las seis razones principales por las que un paciente debe vacunarse contra COVID-19 este otoño:

1. Para preparse para una mayor exposición: Los casos de COVID-19 y las hospitalizaciones están aumentando. Se espera que estas hospitalizaciones se disparen a medida que entremos en la temporada del otoño y el invierno. Es probable que al paciente no le quede mucha protección de las vacunas anteriores. En el último año, sólo el 17% de la población optó por recibir la vacuna bivalente contra COVID-19 (no disponible ahora) que se distribuyó por primera vez en el pasado otoño. Esto quiere decir que la gran mayoría de la población de EE. UU. -incluso aquellos que recibieron vacunas anteriormente en la pandemia- no han recibido una vacuna por un año o más, y sus anticuerpos han disminuido.
    
2. Para evitar ir a las salas de emergencia: Si llega a enfermase de COVID-19, es probable que no dure tanto tiempo, lo que reduce el periodo en el que usted está muy enfermo y puede propagar la enfermedad. Ese 17% de la población que se vacunó tuvo un 60% de eficacia en cuanto a las visitas a cuidados de urgencias y a las salas de emergencia y del 65% frente a la hospitalización: ¡una reducción notable en cuanto a la enfermedad grave!
    
3. Para obtener una protección que se basa en evidencia científica: No se sabe cuál es el nivel de protección que puede tener un paciente por las infecciones por COVID-19 que tuvo anteriormente. La única forma segura de aumentar los anticuerpos es vacunándose. Para determinar el riesgo, el paciente puede utilizar el Estimador de Inmunidad para COVID-19.
    
4. Para reducir el riesgo de COVID-19 prolongado: Las personas con enfermedades menos graves tienen meno riesgo de sufrir COVID-19 prolongado.
    
5. Para reducir la duración de la transmisión: La vacuna acorta la enfermedad, lo que a su vez acorta el tiempo durante el cual el paciente puede transmitir la infección. Esta puede ser la diferencia entre pasar las festividades con los abuelos, o quedarse en casa enfermo.
    
6. Para tener una protección segura y eficaz: Recuerde a los pacientes que, contrariamente a la información errónea que prevalece en las redes sociales, esta vacuna tiene muy pocos efectos secundarios. Además, se espera que sea muy eficaz para aumentar los anticuerpos contra las subvariantes de COVID-19 que están circulando actualmente, incluyendo la BA.2.86.

Busque la vacuna gratuita, al menos por ahora: Los seguros privados cubren la vacuna. Para quienes no tienen seguro, gracias a los fondos del gobierno la vacuna estará disponible gratuitamente en los centros de salud comunitarios, los departamentos de salud y las farmacias, al menos hasta el 2024. 

¿Un paciente inmigrante puede recibir al mismo tiempo la vacuna actualizada contra COVID-19 y la vacuna contra la gripe??

Sí. Múltiples estudios, incluyendo un estudio de septiembre del 2023 publicado en JAMA Network Open, han determinado que es seguro recibir la vacuna actualizada contra COVID-19 y la vacuna contra la gripe al mismo tiempo. Es posible que los pacientes migrantes tengan muy pocas oportunidades para vacunarse debido a su acceso limitado a los servicios de salud, por eso, se recomienda ponerse las dos vacunas tan pronto como sea posible.  

¿Un paciente puede recibir al mismo tiempo la vacuna actualizada contra COVID-19, la vacuna contra la gripe y la nueva vacuna contra el VRS?

La nueva vacuna contra el virus respiratorio sincitial (VRS) para el otoño del 2023, ya está disponible para pacientes mayores de 60 años que se vean con sus doctores. Para mediados de septiembre del 2023, los CDC aún no han ofrecido las directrices sobre el espaciamiento de la vacuna VRS en relación con la vacuna actualizada de COVID-19 y la vacuna de la gripe. Los pacientes deben hablar con sus respectivos doctores para saber cuándo ponérselas, teniendo en cuenta las vacunas que se han puesto e infecciones que han tenido anteriormente y los factores de riesgo personales.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas de ponerse las vacunas contra COVID-19, la gripe y la VRS en diferentes momentos?

Muchos de nuestros pacientes tienen un acceso limitado a las vacunas debido a la falta de flexibilidad en el trabajo, los horarios, el transporte, el cuidado de los niños, y más. La principal ventaja de recibir la vacuna actualizada contra COVID-19 y la de la gripe al mismo tiempo es que el paciente, incluyendo los niños, no tendrán que volver a la clínica para recibir una segunda vacuna (o una tercera, si reúne los requisitos para recibir la vacuna VRS). Esta es una preocupación seria, porque no vacunarse significa no estar protegido.

Si los horarios del trabajo son más flexibles y el acceso a los servicios es bueno, tal vez los pacientes deseen recibir las vacunas en diferentes momentos. Algunas personas han tenido recientemente COVID-19 y pueden retrasar ponerse la vacuna hasta tres meses después de que tuvieron la infección. Otros prefieren recibir las vacunas en diferentes días, ya que recibir ambas vacunas al mismo tiempo puede aumentar los efectos secundarios como dolor de cabeza, fatiga, fiebre y dolor en el lugar donde se puso la inyección. Otros pueden preferir programar la vacuna contra COVID-19 para que tenga una eficacia máxima durante ciertos eventos o festividades, o programarla para que proporcione la mayor protección durante los picos históricos del virus. (El pico histórico de la gripe, por ejemplo, es en febrero; el VRS suele alcanzar su pico en diciembre, pero el año pasado lo hizo en noviembre; COVID-19 ha tenido múltiples picos a lo largo del año, pero cada año el mes más mortífero ha sido enero). Además, los estudios han mostrado que ponerse las vacunas contra COVID-19 y la gripe al mismo tiempo disminuye muy poco su eficacia. Sin embargo, los proveedores de salud deben asegurarse de que retrasar la vacuna no se convierta en una barrera que lleve a la gente a no vacunarse.

¿Qué sabemos de la vacuna de otoño?

Algunos aspectos claves de la vacuna actualizada contra COVID-19 que ya está disponible en los centros y departamentos de salud son:

• Eficacia: Esta vacuna actualizada está diseñada para proteger contra la subvariante XBB.1.5 de la cepa de ómicron de COVID-19. Se espera que esta vacuna sea eficaz contra todas las subvariantes principales que andan circulando, incluyendo EG.5,  FL.1.5.1, y XBB.1.16. Los datos más recientes muestran que también es eficaz contra BA.2.86, que es muy diferente a la subvariante XBB.
   
• Costos y disponibilidad: La vacuna ya está disponible. Los pacientes pueden ver exactamente qué lugares han recibido las vacunas actualizadas en línea en https://www.vaccines.gov/search/. Los que no tienen seguro médico pueden optar a una vacuna gratuita pagada por el gobierno federal. Los que tengan seguro médico privado estarán cubiertos por este.
   
• Cambio de nombre: Ya no se llamará vacuna bivalente porque no está diseñada para proteger contra dos cepas de COVID-19, sino contra una sola, es decir, contra las subvariantes XBB de ómicron. También actuará no sólo como dosis de refuerzo sino como dosis inicial para quienes nunca se hayan vacunado contra COVID-19. Por esto, de ahora en adelante se llamará "la vacuna actualizada contra COVID-19 " o "la vacuna contra COVID-19" en lugar de llamársele "dosis de refuerzo" o "vacuna bivalente".
   
• Mirando hacia el futuro, el proceso será más sencillo: Es muy posible que las vacunas contra COVID-19 pasen a ser más parecidas a la vacuna contra la gripe, es decir, una vacuna actualizada disponible en el otoño adaptada de la mejor manera a las variantes que se espera predominen durante el invierno. La mayoría de las personas (a excepción de los menores de seis años y las personas inmunodeprimidas) sólo tendrán que vacunarse una vez, hayan recibido o no una serie inicial y los nombres y los mensajes se simplificarán para reducir la confusión. 

¿Qué sabemos de las últimas subvariantes que se están propagando?

IA principios de septiembre del 2023, la subvariante de ómicron EG.5.1, también llamada Eris, comprendía más del 20% de los casos de COVID-19 analizados en EE. UU. FL.1.5.1 fue responsable del 14.5% de los casos. Según los CDC, las dos variantes XBB.1.16 y XBB.1.16.6 representaron alrededor del 18% de los casos, y XBB.2.3 se estimó en un 8,1%. Las cinco variantes parecen ser muy similares en cuanto a transmisibilidad, síntomas y gravedad. Otra subvariante de ómicron, muy diferente, denominada BA.2.86, también está en las noticias, pero hasta ahora sus niveles de detección han sido bajos. La nueva vacuna actualizada contra COVID-19 es eficaz contra todas estas variantes, incluida la BA.2.86. Algunas cosas que sabemos son:

• EG.5.1
  • EG.5.1 puede tener mayor capacidad de "escape inmunológico" en comparación con las variantes de XBB, lo que significa que puede ser incluso más transmisible que las otras cepas.
     
• Subvariantes XBB
  • XBB.1.16 se ha relacionado con la conjuntivitis en niños, pero también se ha reportado con otras cepas.
     
  • Tanto XBB.1.16 como XBB.1.5 son altamente transmisibles, las más transmisibles de todas las variantes anteriores de COVID-19. Se ha estimado que XBB.1.5 es un 20% más transmisible que BQ.1, que ya era altamente transmisible y, es probablemente que XBB.1.16 sea más transmisible que XBB.1.5.
     
• En todas estas subvariantes de ómicron:
  • Se ha producido un aumento en las hospitalizaciones por COVID-19, pero es posible que esto se deba, al menos en parte, a cambios en el comportamiento humano relacionados con el calor extremo, los viajes de verano, el regreso a clases, más que a la gravedad de estas subvariantes.
     
  • Se observan los mismos síntomas de las primeras variantes, como dificultad para respirar, fiebre, dolor de garganta, dolores musculares y tos. Sin embargo, la pérdida de olfato es menos frecuente en comparación con las primeras variantes.
     
  • Los primeros datos sugieren que las infecciones son similares en gravedad en comparación con otras subvariantes de ómicron recientes.
     
  • La vacuna actualizada está "mejor alineada" contra estas variantes que la anterior vacuna de refuerzo bivalente ya que la vacuna actualizada se creó contra XBB. Incluso se espera que sea eficaz contra BA.2.86, según Moderna.
     
• BA.2.86
  • Esta subvariante actualmente apodada como "Pirola", está relacionada con la subvariante de ómicron BA.2, que circuló en el 2022.
     
  • Se han detectado muy pocos casos de esta nueva variante, por lo que la información disponible es muy limitada. Todavía no ha sido catalogada como variante de preocupación por la OMS pero ya empezó a ser monitoreada.
     
  • Esta variante tiene 35 mutaciones en la proteína de la espícula, lo que quiere decir que es significativamente diferente a lo que está circulando actualmente.
     
  • Los casos que se han detectado están muy dispersos, pero tiene secuencias genéticas similares. Esto indica que es posible que se propague rápidamente.
     
  • Se necesitan más datos, pero al haber menos fondos y menos pruebas de genotipos, es posible que la información que tengamos sobre su propagación no sea tan sólida. 
     
  • Se espera que la vacuna actualizada sea eficaz contra esta subvariante.